Кошка на охоте
Кошки — изумительные охотники, движущиеся с плавной грацией балетных танцоров. То они, распластавшись, припадают к земле, то мчатся с огромной скоростью, то подкрадываются к жертве, то внезапно атакуют.
У кошек гибкая спина, особенно если сравнивать с такими жвачными животными, как коровы. Эта гибкость увеличивает длину шага или прыжка и дает кошке возможность стремительно ловить жертву. Быстрая реакция — характерная черта всех кошачьих. Подобно бойцу, кошка-охотник должна быть неприметной боевой машиной.
Благодаря именно этим качествам кошки выжили и стали отменными охотниками. Стройность тела кошек определяется, возможно, коротким желудочно-кишечным трактом, в котором пища быстро усваивается. Хищники семейства кошачьих не носят в себе чрезмерный объем пищи, подобно жвачным животным. Детеныши кошек рождаются в относительно недоразвитом состоянии, рано освобождая таким образом мать от тягот беременности. И матери и ее потомству лучше, если она может свободно заниматься охотой и приносить еду беспомощным детенышам.
Кошки способны выпускать и втягивать заостренные когти на лапах, словно маленькие кинжалы, а их острые зубы как будто специально предназначены для убийства. Например, когда кошка делает смертельный укус в затылок мыши, ее остро отточенные клыки сжимаются по бокам, позволяя разрывать только спинной мозг жертвы, не повреждая спинной хребет. Укус часто делается так тонко и умело, что его трудно найти при обычном поверхностном осмотре тела жертвы. Кошка съедает пойманную добычу боковой стороной рта, используя премоляры как ножницы.
Кошки, занимающиеся охотой, обычно преуспевают. Большинство из них, в первую очередь, предпочитают ловить грызунов, затем кроликов и других маленьких млекопитающих, а также птиц. Некоторые кошки становятся специалистами в ловле только определенного типа жертв, и такие специалистки-матери обучают этому искусству своих котят. Я знала одну кошку-рыболова, непревзойденную мастерицу ловли рыбы передними лапами.
Животные, которые ловят большую жертву, обычно охотятся группами. Так как домашний кот — охотник-одиночка, он ограничивается животными, меньшими по величине, чем он сам. Как уже упоминалось, у кошек быстрая реакция, и выбирают они жертву не только меньшей, чем они сами, величины, но и более беззащитную. По этой причине лишь немногие кошки будут нападать на взрослую крысу — животное, которое дерется, защищая спину, и очень злобное, когда нападает.
Кошки чрезвычайно терпеливы и могут часами выжидать, когда мышь покинет свое убежище. Затем они подкрадываются к ничего не подозревающей мышке и выжидают удобный момент, чтобы схватить ее когтями или прихлопнуть лапой. Когда кошка прыгает вперед за добычей, ее усы максимально оттопырены вперед и помогают контролировать движения жертвы после захвата. Маленькая мышь при поимке практически окружена торчащими усами кошки. Схватив жертву, кошка прижимает ее лапой. Некоторые кошки играют с мышью, перед тем как убить ее острым укусом в шею, в то время как другие, которые, возможно, недавно хорошо поели, позволяют мышке убежать прочь.
Техника охоты на птиц иная. Кошка выжидает, припав к земле за кустом или замерев в неподвижной позе. Ее тело прижато к земле, а одна лапа приподнята в ожидании, пока птичка подлетит настолько близко, чтобы можно было схватить ее в когти. В момент, когда птичка взлетает вверх, кошка поднимается на задние лапы, а передней со смертоносными когтями наносит удар, подобно фанатичному коллекционеру бабочек, пытающемуся сачком накрыть свою добычу. Чаще всего охота заканчивается тем, что птичка улетает за пределы досягаемости.
Поощряемая охота
Что нужно делать, чтобы приучить кошку к охоте, полезной для Вас?
Как упоминалось ранее, прежде всего Вы выбираете котенка, у которого мать хорошо охотится, и оставляете его с этой замечательной учительницей достаточно долго, чтобы он полностью постиг мастерство охоты. Если в отдельных местах вашего дома или гаража поселились грызуны, покажите коту это место и соблазните его остаться здесь. Хотя откормленная, апатичная кошка — явно плохой охотник, тем не менее, не рекомендуется морить животное голодом, чтобы приучить к охоте. Наоборот, кормите ее в кишащем мышами месте, чтобы кошка считала его своим домом и защищала от грызунов.
Непоощряемая охота
Как отучить кошек от охоты, которая приносит Вам неприятности?
Удаление когтей уменьшит ущерб от кошек-охотников, но эту процедуру не следует делать для кошек, выходящих на улицу, так как они становятся беззащитными при встрече с соседскими собаками.
Некоторые ученые полагают, что самцы более предрасположены к охоте, чем самки. Следовательно, кастрация самцов уменьшит их страстное стремление не только к самкам, но и к охоте. Возможно, один из гормонов — тестостерон, вырабатывающийся в организме самцов, играет роль в стремлении к охоте. Вряд ли найдется особа женского пола (неважно, из семейства кошачьих или homo sapiens), которая сидела бы в 4 часа утра в темноте на пронизывающем ветру в надежде сцапать нечто, покрытое перьями, прежде чем оно отправится в теплые края.
Вы можете свести шансы на успех нежелательной охоты вашего кота практически к нулю, если прицепите ему на ошейник колокольчик или другое какое-нибудь звенящее устройство. Кошек, живущих в доме и коварно подкрадывающихся к вашей канарейке или золотым рыбкам, вы можете обескуражить другим способом. Убедитесь, что птица или рыбки находятся в недоступном для кошек убежище, и используйте метод слабого устрашения, например обливая кошку из водяного пистолета, когда она приближается к клетке с канарейкой или к аквариуму с рыбками. Доступ глупым кошкам в комнату с канарейкой или рыбками должен быть ограничен так же, как и в комнаты с мышеловками, снаряженными приманкой. Самое хорошее — это приучить котенка к птицам и рыбкам в раннем возрасте или приучить взрослого кота к терпимости по отношению к украшенной перьями или блестящей живности.